Недавно найдено доказательство, что древние гоминины, предки европейцев, не только практиковали поедание себе подобных, но даже употребляли в пищу детей. На стоянках Атапуэрка в Испании найдены останки обезглавленного и съеденного ребёнка возрастом от 2 до 4 лет.
Череп вскрыли для извлечения мозга
Пещерные стоянки древнего человека в горах Сьерра-де-Атапуэрка на севере Испании — одно из самых важных мест для изучения эволюции человека в Европе. Этот комплекс пещер даже включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь, в слоях возрастом около 850 тысяч лет, палеоантропологи находят останки Homo antecessor — загадочного вида, который, возможно, был предком как неандертальцев, так и современных людей.
Однако, помимо костей, свидетельствующих о нормальных погребальных практиках, археологи обнаруживают следы насильственной смерти, разделки тел и даже поедания сородичей. Исследования подтверждают, что каннибализм среди этих приматов был не единичным случаем, а, по-видимому, делом обыденным. И жертвами становились даже дети.
Особенно шокирует находка, описанная недавно в журнале Live Science. В пещере Гран-Долина обнаружены череп и фрагменты костей ребёнка со следами надрезов и ударов каменными орудиями. Анализ показал, что мясо было аккуратно отделено от костей, а череп отрезан и, вероятно, вскрыт для извлечения мозга. Эти следы практически идентичны тем, что остаются после разделки туш животных, добытых на охоте, что не оставляет сомнений: ребёнок стал жертвой каннибалов.
«Этот случай примечателен не только возрастом ребёнка, которому было от 2 до 4 лет, но и точностью следов порезов, — говорит Пальмира Саладье, один из руководителей раскопок в Гран-Долина. — Надрезы на позвонке сделаны намеренно в определённых анатомических точках, необходимых для отделения головы. И это неопровержимое доказательство того, что ребёнка разделали так же, как любую другую добычу».
Ритуал или вынужденная мера?
Сделанная учёными жуткая находка — не первое свидетельство каннибализма среди Homo antecessor. Ещё в 1990-х годах в тех же пещерах Атапуэрки обнаружили множество костей со схожими следами. И если раньше эксперты предполагали, что поедание сородичей могло быть связано с голодом или ритуалами, то теперь становится ясно: это происходило систематически.
Учёные давно спорят о причинах каннибализма среди древних людей. В случае с Homo antecessor есть несколько возможных объяснений:
- Голод и экстремальные условия. Климат в Европе того времени был крайне суровым, с резкими похолоданиями и нехваткой пищи. В таких условиях поедание себе подобных могло быть способом выживания.
- Ритуальные практики. Некоторые исследователи предполагают, что поедание сородичей могло иметь символическое значение, связанное с верованиями или инициациями.
- Межгрупповые конфликты. Убийство и поедание детей могло быть частью борьбы за ресурсы между разными группами гоминин.
Пока наиболее вероятной выглядит первая версия. Практика каннибализма в то время могла быть довольно распространенной.
Что это значит для понимания человеческой эволюции?
Если Homo antecessor действительно был предком неандертальцев и сапиенсов, то каннибализм мог быть частью их поведения на протяжении сотен тысяч лет. Возможно, это не было чем-то «чудовищным», с их точки зрения, а было лишь одной из стратегий выживания в жестоком мире плейстоценовой эпохи.
Тут можно задаться вопросом: почему жертвами становились дети? Были ли они лёгкой добычей в условиях голода? Или их смерть имела символическое значение?
Кроме того, эта находка поднимает сложные этические вопросы. В самом деле, как современные люди — те же европейцы — должны воспринимать подобные факты о своих предках?
Исследования в Атапуэрке не завершены, и новые открытия могут принести ещё более неожиданные, а, возможно, и более шокирующие данные о жизни древних обитателей Старого Света.
