Как сообщает NASA, марсоход Curiosity обнаружил органические молекулы, включая «предшественников» ДНК. Человечество оказалось на распутье. Мы как никогда близки к ответу на сакраментальный вопрос «Есть ли жизнь на Марсе?», но не можем сделать последний шаг: сроки доставки марсианского грунта на Землю постоянно откладываются.
Что именно нашли?
NASA официально подтвердило: ровер Curiosity обнаружил самую разнообразную коллекцию органических молекул из всех, что когда-либо находили на Красной планете. В общей сложности в образце, взятом ещё в 2020 году в марсианском кратере Гейл, распознана 21 углеродсодержащая молекула. Семь из этих молекул ранее на Марсе учёным не попадались.
Главная сенсация — молекула азотного гетероцикла. Это кольцо из атомов углерода с вкраплениями азота. Учёные считают её химическим предшественником РНК и ДНК — тех самых молекул, что хранят генетическую информацию у земных организмов.
«Это очень важное открытие, — говорит профессор Эми Уильямс из Университета Флориды, ведущий автор исследования, опубликованного в авторитетном журнале Nature Communications. — Подобные структуры никогда раньше не находили ни на поверхности Марса, ни в марсианских метеоритах».
Кроме того, в породе Красной планеты обнаружили бензотиофен — молекулу, содержащую углерод и серу, которая часто встречается в метеоритах. Некоторые учёные полагают, что именно такие «гости из космоса» засеяли раннюю Солнечную систему химическими «кирпичиками», из которых позже возникла жизнь на Земле.
Исследованный марсоходом образец породы получил ласковое прозвище «Мэри Эннинг 3» — в честь британской исследовательницы-палеонтолога XIX века. Он был сформирован на склонах марсианской горы Шарп, где 3,5 миллиарда лет назад плескались озёра и текли реки. Эта местность пережила несколько циклов высыхания и затопления, что обогатило её глинистыми минералами — природными консервантами, идеально сохраняющими органику.
«Если мы хотим искать следы жизни в виде сохранившегося органического углерода, то теперь знаем, что это возможно», — отмечает профессор Уильямс.
Другой важный вывод: если сложные органические молекулы смогли продержаться так долго под воздействием жёсткого космического излучения, которое разрушает подобные соединения, значит, условия для сохранения потенциальных биомаркеров на Красной планете гораздо лучше, чем считалось ранее.
Удивительный Марс. 10 снимков красной планеты
В мае 2015 года НАСА показало фотографию места, куда высадилась экспедиция Ares 3 из фильма «Марсианин». Это участок Ацидалийской равнины, расположенной между вулканическими регионами Тарсис и Аравией севернее Долины Маринера. © NASA Каньон Северный в северной полярной шапке Марса. © NASA Ямы Нили являются одной из самых красочных областей Марса. © NASA Ветер — одна из наиболее активных сил, формирующих поверхность Марса в сегодняшнем климате. © NASA Такие паукообразные узоры образуются на поверхности Марса каждый раз, когда в холодный регион приходит весна. © NASA Гора Шарп внутри кратера Гейла является основным назначением миссии марсохода Curiosity. © NASA Темные полосы на склонах марсианских кратеров образуются за счет сезонных потоков воды. © NASA Замерзшие овраги на северных равнинах Марса. © NASA Свежий кратер. © NASA Селфи марсохода Curiosity. © NASA
Удивительный Марс. 10 снимков красной планеты
В мае 2015 года НАСА показало фотографию места, куда высадилась экспедиция Ares 3 из фильма «Марсианин». Это участок Ацидалийской равнины, расположенной между вулканическими регионами Тарсис и Аравией севернее Долины Маринера. © NASA Каньон Северный в северной полярной шапке Марса. © NASA Ямы Нили являются одной из самых красочных областей Марса. © NASA Ветер — одна из наиболее активных сил, формирующих поверхность Марса в сегодняшнем климате. © NASA Такие паукообразные узоры образуются на поверхности Марса каждый раз, когда в холодный регион приходит весна. © NASA Гора Шарп внутри кратера Гейла является основным назначением миссии марсохода Curiosity. © NASA Темные полосы на склонах марсианских кратеров образуются за счет сезонных потоков воды. © NASA Замерзшие овраги на северных равнинах Марса. © NASA Свежий кратер. © NASA Селфи марсохода Curiosity. © NASA
На доставку грунта нет денег
Правда, теперь наука упёрлась в стену, которая оказалась прочнее марсианских скал.
Найденные молекулы — это ещё не доказательство жизни. Это, условно говоря, «кирпичи», из которых жизнь могла бы построить «дом». Отличить «кирпичи», сложенные природой в ходе неживых процессов, от тех, что созданы живыми организмами, сейчас невозможно. Для этого их надо изучить в земных лабораториях.
«Между тем, что мы нашли, и молекулой ДНК — всего несколько шагов, — рассказала Эми Уильямс в интервью The Guardian. — Это определённо „строительный блок“, из которого создаётся ДНК. Но такие молекулы могут образовываться и геологическим путём, вот в чём дело».
Единственный способ получить окончательный ответ — доставить марсианский грунт на Землю. Однако в январе 2026 года на эту программу — совместный проект NASA и Европейского космического агентства — денег не нашлось. Несмотря на то, что её стоимость была снижена с 11 миллиардов долларов до 7 миллиардов, она всё равно была отклонена из-за чрезмерной дороговизны.
Лучшие снимки марсохода Curiosity за 5 лет
Август 2012 года. Склоны горы Шарп — конечного пункта назначения марсохода. © NASA Август 2014 года. Следы Curiosity на пути к горе Шарп. © NASA Август 2014 года. Скала на Марсе, похожая на бедренную кость. Члены исследовательской команды Curiosity считают, что её форма, вероятно, обусловлена эрозией: ветром или водой. © NASA Сентябрь 2014 года. Первая скважина, пробуренная Curiosity для взятия проб грунта на горе Шарп. © NASA Май 2015 года. Закат в Кратере Гейла. © NASA Сентябрь 2015 года. Гора Шарп. © NASA Январь 2016. Селфи Curiosity на фоне песчаных дюн. © NASA Июнь 2016 года. Рябь на поверхности песчаной дюны Марса. © NASA Октябрь 2016 года. Curiosity обнаружил на Марсе железо-никелевый метеорит. © NASA Май 2017 года. Марсианские дюны. © NASA
Лучшие снимки марсохода Curiosity за 5 лет
Август 2012 года. Склоны горы Шарп — конечного пункта назначения марсохода. © NASA Август 2014 года. Следы Curiosity на пути к горе Шарп. © NASA Август 2014 года. Скала на Марсе, похожая на бедренную кость. Члены исследовательской команды Curiosity считают, что её форма, вероятно, обусловлена эрозией: ветром или водой. © NASA Сентябрь 2014 года. Первая скважина, пробуренная Curiosity для взятия проб грунта на горе Шарп. © NASA Май 2015 года. Закат в Кратере Гейла. © NASA Сентябрь 2015 года. Гора Шарп. © NASA Январь 2016. Селфи Curiosity на фоне песчаных дюн. © NASA Июнь 2016 года. Рябь на поверхности песчаной дюны Марса. © NASA Октябрь 2016 года. Curiosity обнаружил на Марсе железо-никелевый метеорит. © NASA Май 2017 года. Марсианские дюны. © NASA
Кто придёт на смену? Азиатский след
Пробуксовка американско-европейских планов не означает, что доставить грунт с Марса некому. Это готова сделать другая космическая держава.
Китай продолжает готовить к запуску миссию «Тяньвэнь-3». Она предусматривает старт двух тяжёлых ракет «Чанчжэн-5», которые доставят к Марсу посадочный модуль с ровером и взлётную ступень. После этого будут произведены забор грунта, стыковка на орбите и возвращение. Если всё пойдёт по плану, первые 500 грамм марсианской породы окажутся на Земле уже в 2031 году.
Что касается американцев, то NASA рассчитывает доставить образцы грунта с Красной планеты в период между 2035 и 2039 годами. Если, конечно, деньги на это, в конце концов, найдутся.
Разумеется, учёные-планетологи разочарованы сложившейся ситуацией. В то время как человечество, возможно, стоит на пороге величайшего открытия в своей истории — доказательства существования внеземной жизни, — американские политики перекрывают финансирование исследовательских программ.
А всё потому, что администрации Белого дома важнее направлять деньги на наращивание вооружений и военную эскалацию на Ближнем Востоке.
| Подписывайтесь на АиФ в MAX |
