Последние исследования в области космологии ставят под сомнение прежние прогнозы о судьбе Вселенной. Если раньше считалось, что она будет расширяться ещё десятки миллиардов лет (а она делает это с момента своего образования), то новые данные указывают на более стремительный сценарий.
Оказывается, расширение — это временный процесс. За ним, как утверждается, последует обратное — космическое сжатие, или так называемый Большой хруст (Big Crunch). На этом жизнь Вселенной завершится.
Какие есть варианты «конца света»?
Долгое время в научном сообществе доминировала теория «тепловой смерти» — медленного остывания и рассеивания материи. Вообще-то сценариев развития Вселенной было три: «тепловая смерть» как бесконечное расширение и остывание до абсолютного нуля, «Большой разрыв», при котором тёмная энергия разрывает все материальные структуры, и «Большое сжатие» — обратный коллапс в так называемую сингулярность (бесконечно малую, сверхплотную точку, из которой когда-то, почти 14 миллиардов лет назад, зародилась Вселенная).
До недавнего времени наиболее вероятным считался первый вариант: Вселенная будет расширяться всё дальше и дальше, пока не остынет. Однако появились новые данные, которые касаются «поведения» тёмной энергии — загадочной силы, ускоряющей расширение космоса. И они вынуждают исследователей всерьёз рассматривать третий сценарий как наиболее вероятный, причём с существенно сокращёнными временными рамками.
Иначе говоря, влияние темной энергии будет ослабевать, гравитация возьмёт верх, и Вселенная начнёт сжиматься. Процесс, который считался отдалённой перспективой, по новым расчётам, может стартовать уже через несколько миллиардов лет.
Скажете, нескоро? Но по космологическим меркам это буквально завтра.
Вселенная невечна. Но сколько ей осталось?
Статья международной группы учёных на эту тему опубликована на сервере препринтов arXiv. Они проанализировали последние наблюдения за крупномасштабной структурой Вселенной, проведённые с помощью новейших телескопов, и построили альтернативную космологическую модель. Она и показала возможное ослабление тёмной энергии.
Оценки учёных таковы. Процесс коллапса Вселенной будет проходить в несколько этапов. Первая фаза может наступить через 3-5 миллиардов лет. Она будет характеризоваться замедлением расширения Вселенной, когда тёмная энергия перестанет быть доминирующей силой, и скопления галактик начнут медленно сближаться. Через 7-8 миллиардов лет начнётся фаза сжатия. Она будет продолжаться ещё примерно 10 миллиардов лет и завершится катастрофическим коллапсом, который приведёт к дестабилизации пространства-времени и схлопыванию Вселенной в ту самую сингулярность.
Раньше считалось, что коллапс возможен через 50-100 миллиардов лет. Теперь мы видим, что «Большой хруст» может случиться раньше.
Можно ли спастись?
Должно ли нас это беспокоить? Ведь наше родное Солнце к этому времени всё равно погаснет: через 5-7 миллиардов лет оно превратится в «белого карлика» — звезду без термоядерной энергии, светящуюся лишь благодаря теплу. Но ещё до этого наша галактика Млечный Путь столкнётся с Туманностью Андромеды, и к чему это приведёт, неизвестно. Одни говорят, что обе галактики пролетят друг сквозь друга, а потом сольются, но звёзды выживут, и вероятность какого-либо воздействия на Солнце и его планеты крайне мала. Другие предполагают, что во время столкновения Солнечная система будет целиком выброшена из новой галактики и станет странствовать по Вселенной сама по себе. Не то чтобы обитателям Земли (надеемся, планета к тому времени ещё будет населена) от этого придётся худо, но вот привычное им звёздное небо над головой постепенно будет меняться, а потом и вовсе может исчезнуть.
Вопрос о выживании человеческой цивилизации в экстремальных космических условиях, когда Солнце станет белым карликом, а потом и Вселенная начнёт сжиматься, остаётся открытым. Теоретически, если цивилизация к этому времени сохранится, у неё может быть два варианта действий: попытаться покинуть Вселенную через гипотетические «кротовые норы» (о них как-нибудь в следующий раз) либо создать замкнутую систему, способную пережить коллапс. В теории такое возможно.
Конечно, сегодня эти идеи кажутся фантастикой в духе фильма «Интерстеллар», но за миллиарды лет, оставшиеся до возможного «конца света», люди наверняка придумают технологии, которые мы пока даже не способны себе вообразить. Времени для этого достаточно.
Да и рано делать окончательные выводы о том, какая судьба уготована нашей Вселенной. Ведь это лишь одна из теорий. А впереди ещё масса открытий. Так что «Большого хруста», возможно, удастся избежать.
