Местные жители называют его «Провалом» или «Батагайкой», а журналисты — сибирскими «вратами ада». Но если уж гнаться за образами, логичнее было бы назвать это место «порталом в прошлое». Ведь опускаясь в этот «портал», учёные узнают, что происходило здесь 250 тыс. лет назад.
Недавно российские специалисты подвели итог многолетних исследований самой большой термокарстовой котловины мира, расположенной у посёлка Батагай на севере Якутии. Статья опубликована в международном научном журнале Quaternary Research.
Нижним слоям может быть от 250 до 700 тыс. лет
Небольшой овраг, из которого выросла огромная котловина, можно найти на картах 1947 года в виде узкой полосы. В середине 1960-х провал достиг 100 метров в длину и 5 метров в глубину. Потом для нужд близлежащего посёлка вырубили участок тайги, что нарушило верхний слой почвы, и овраг стал быстро расширяться. Сейчас он увеличился почти до 1,5 км в длину, 800 м в ширину, а глубина провала составляет от 80 до 100 метров.
«Батагайку часто называют кратером, но это неправильно. Там ведь ничего не взрывалось. Слово „овраг“ подходит лучше всего», — говорит ведущий автор этого исследования Алексей Лупачёв, старший научный сотрудник отдела криогенных почв Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН — обособленного подразделения Федерального исследовательского центра «Пущинский научный центр биологических исследований РАН».
Уникальность Батагайского объекта в том, что в результате постепенного обрушения стен оврага обнажаются очень древние слои мерзлоты. Они оставались законсервированными на протяжении как минимум 250 тыс. лет. Это значит, что геологический разрез является древнейшим мерзлотным обнажением на территории России и вторым по возрасту в мире. Но некоторые методы анализа показывают, что нижним слоям мерзлоты там может быть 650-700 тысяч лет. Российские учёные сейчас проверяют достоверность этих оценок.
Многолетние исследования котловины ведут подмосковные учёные из Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН — подразделения ФИЦ «Пущинский научный центр биологических исследований РАН», якутские специалисты из Научно-исследовательского Института прикладной экологии Севера СВФУ имени М.К. Аммосова, а также сотрудники Института мерзлотоведения им. П. И. Мельникова Сибирского отделения РАН.
Местные жители «няше» не рады
Стенки оврага ежегодно отступают на 3-5 метров, всё шире раскрывая «врата ада». Происходит это в летние месяцы, когда тает мерзлота. Год назад группа исследователей из МГУ имени М. В. Ломоносова и Института мерзлотоведения СО РАН выяснила, что один из краёв провала отступает более стремительно, со скоростью около 12 метров в год. Местные жители даже опасаются, что овраг начнёт угрожать посёлку Батагай, который находится в 7 км от него, а то и поглотит его. Но учёные успокаивают: это слишком далеко, туда разлом не доберётся.
Более того, они установили, что возможности для дальнейшего углубления Батагайской котловины уже практически исчерпаны — на её дне лежат скальные породы. Провал может расширяться только по краям и вверх по склону. Однако и это расширение ограничено — скальные породы в этом районе практически выходят на поверхность.
Тем не менее влияние оврага ощущается. Насыщенный водой материал, который местные жители и учёные ласково называют «няша», в значительной мере портит качество воды в реке, а ведь её использует находящийся ниже по течению посёлок. И это прямое следствие интенсивного таяния мерзлоты.
«Там есть уклон, и весь оттаивающий материал — та самая „няша“ — выносится с водой, попадая в местную речку, — продолжает Лупачёв. — К сожалению, возможность детального исследования материала после этого безвозвратно исчезает. Почему к сожалению? Да потому что Батагайка — уникальный природный объект. Ценнейший архив палеогеографических данных о развитии региона».
Неудивительно, что объект привлекает внимание множества учёных различного профиля — от геологов до астробиологов. Ведь, исследуя древние мёрзлые толщи, можно найти много интересного и получить ответы на вопросы, связанные с климатом, почвенным покровом, растительными и животными сообществами, которые там когда-то обитали.
Когда-то там была тундростепь
Батагайская котловина — «портал в прошлое». Оттаивая и обрушаясь, промёрзшие породы обнажают остатки ископаемой фауны, населявшей тундростепь десятки тысяч лет назад, в различные эпохи плейстоценового периода, который мы часто называем ледниковым (хотя именно в том месте никакого ледника тогда не было).
В разные годы в Батагайском овраге находили туши лошади (так называемая Верхоянская лошадь, возраст 4,5 тыс. лет), бизонёнка (8 тыс. лет), копытного лемминга (более 50 тыс. лет), лося, щенков древней собаки и других млекопитающих. Жеребёнок ископаемой лошади возрастом 42 тыс. лет, обнаруженный в 2018 году, оказался в идеальной сохранности: у него хорошо различима тёмно-коричневая шерсть, есть хвост и грива, а также внутренние органы. Ну и куда же без мамонта? Летом 2024 года Батагайка порадовала исследователей очередной находкой — тушей годовалого мамонтёнка, которого назвали Яной. У животного также были полностью сохранены внутренние органы.
«Там, где находится Батагайский овраг, сейчас тайга, — рассказывает Алексей Лупачёв. — А в плейстоценовый период там простиралась тундростепь — ландшафт, где уживались сухостепные и тундровые виды, была высокая продуктивность растительной биомассы, обитала так называемая мамонтовая фауна. Это сами мамонты, шерстистые носороги, бизоны, лошади суслики, лемминги. Затем потеплело, лес продвинулся на север, и тундростепь уступила место тайге».
«Мы путешествуем на полмиллиона лет назад»
К слову, о потеплении. Сейчас на планете происходят глобальные изменения климата, и учёные так и не могут прийти к общему мнению, виноват ли в них человек, загрязняющий атмосферу углекислым газом, или дело в цикличности природных процессов.
Исследуя Батагайский провал, учёные надеются внести ясность и в этот вопрос. Так, они рассчитали, что за весь период существования котловины в окружающую среду было выброшено более 150 тыс. тонн органического углерода. То есть Батагайка оставляет углеродный след, как принято сейчас говорить.
Научная сенсация: в Якутии обнаружили мамонтенка, которому 50 тысяч лет
Мамонтенка показали 23 декабря. Сначала он был накрыт белой тканью. Демонстрация останков древнего животного — историческое событие. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Животному было около года. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Мамонтенок очень хорошо сохранился. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
ДНК возбудителя сибирской язвы в останках обнаружено не было. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Яна поможет ученым ответить на многие вопросы в том числе об адаптивных особенностях и условиях обитания мамонтов. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Научная сенсация: в Якутии обнаружили мамонтенка, которому 50 тысяч лет
Мамонтенка показали 23 декабря. Сначала он был накрыт белой тканью. Демонстрация останков древнего животного — историческое событие. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Животному было около года. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Мамонтенок очень хорошо сохранился. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
ДНК возбудителя сибирской язвы в останках обнаружено не было. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
Яна поможет ученым ответить на многие вопросы в том числе об адаптивных особенностях и условиях обитания мамонтов. © Пресс-служба СВФУ / Мичил Яковлев
«Мы живём в эпоху современного межледниковья — голоцена. А примерно 120-130 тыс. лет назад была предыдущая тёплая эпоха, сравнимая по биоклиматическим условиям с современной, — поясняет Лупачёв. — Результаты наших исследований показывают, что в то время в этом регионе были достаточно высокие летние температуры, а количество осадков, вероятно, даже превышало современные показатели».
Учёный подчёркивает, что Батагайка — уникальный природный объект не только для России, но и для всего мира. И его надо тщательно изучать. «Это невероятно важно — знать прошлое нашей планеты, чтобы хоть как-то понимать, что её может ждать в будущем, — говорит он. — Таким образом, мы путешествуем на полмиллиона лет назад, не выезжая из своей страны».
