Очередная опасность, исходящая из глубин космоса, не на шутку взбудоражила общественность, в том числе научную. Учёные Института космических исследований РАН размышляют о том, как можно справиться с астероидом 2024 YR4, который через 8 лет грозит упасть на Землю и устроить катастрофу, по масштабам сравнимую с последствиями падения Тунгусского метеорита.
Упасть может в полосе от Индии до Центральной Америки
Как уже писал aif.ru, 27 декабря чилийский телескоп обзорной программы ATLAS заметил в небе достаточно яркий объект, который не был занесён в каталоги малых небесных тел. После расчёта его орбиты выяснилось, что этот астероид (ему присвоили индекс 2024 YR4) уже пролетел мимо Земли и в данный момент удаляется от неё. Но он вернётся к нам в 2028 и 2032 годах. И вот тогда, а именно 22 декабря 2032 года, он может столкнуться с нашей планетой.
Сейчас эту вероятность оценивают в 1,2%. Есть оценки пониже (0,52%) и повыше (6%), и эти значения могут показаться несущественными, если судить о них по «общечеловеческим» меркам. Однако с точки зрения астероидно-кометной опасности это большая величина. Поэтому в данный момент это небесное тело помещено на первое месте по Туринской шкале, которая отображает степень угрозы различных астероидов и комет. А 3 балла, присвоенные астероиду 2024 YR4, означают, что он грозит «тесным сближением, заслуживающим внимания астрономов», а при падении на Землю — «локальными разрушениями».
Размер «камушка» пока уточняется. Изначально оценка варьировалась от 40 до 200 метров, но последняя названная величина — 55 метров. Упасть он может в достаточно просторной области — полоса возможного бедствия начинается в Индии, пересекает юг Аравийского полуострова, экваториальную зону Африки, Атлантический океан и заканчивается в Центральной Америке.
Астрономы предупреждают, что при его падении на сушу в радиусе 30 километров будут разрушены все строения — это станет катастрофой «регионального масштаба», которая по своему разрушительному воздействию в 50 раз превзойдёт последствия атомной бомбардировки Хиросимы. Взрыв будет сравним со взрывом знаменитого Тунгусского метеорита, который повалил лес в сибирской тайге в радиусе 40 километров.
Удар по непрошеному гостю
Астрономы готовятся внимательно наблюдать за опасным астероидом в декабре 2028 года, когда он вновь будет пролетать мимо Земли. Тогда учёные значительно уточнят его траекторию и поймут, будет ли столкновение в 2032 и куда в таком случае упадёт космический странник.
За оставшиеся 4 года будут придуманы меры противодействия этой угрозе. Но о том, что можно сделать, учёные начинают думать уже сейчас.
«Современные ракетно-космические технологии позволяют предотвратить это столкновение — например, за счёт отклонения астероида от траектории попадания в Землю, — говорит ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН, доктор физико-математических наук Натан Эйсмонт. — Для решения этой задачи можно использовать уже имеющиеся носители и космические аппараты. Напомню, в 2022 году был проведён эксперимент DART, когда управляемый космический аппарат NASA успешно отклонил от изначальной траектории один из астероидов в паре Дидим — Диморф».
По мнению Натана Эйсмонта, уже существующие технические средства способны доставить к астероиду нагрузку массой около 8 тонн. Этого будет достаточно, чтобы произвести удар по непрошеному гостю и отклонить его в сторону на нужную величину.
«Тут важна не столько масса ударника, сколько момент, когда этот удар будет произведён. Чем раньше это сделать, тем меньшая масса потребуются, — добавляет специалист. — А можно применить такой сценарий, когда „бомбардировка“ будет выполнена несколькими аппаратами, запущенными в рамках международной программы предотвращения возможной катастрофы. Времени для этого пока хватает».
А что если направить на него другой астероид?
Удар по астероиду наведённым на него космическим аппаратом — самый очевидный способ воздействия. Проблема, однако, в том, что массы этого аппарата может быть недостаточно, чтобы отвести объект на безопасное расстояние. Поэтому учёные рассматривают другие варианты.
Один из них — использование ядерного заряда. Правда, ядерный взрыв на поверхности астероида будет малоэффективен, поскольку выброшенная наружу масса вещества окажется небольшой. Предлагается двухступенчатое воздействие: сначала ударник образует кратер на поверхности небесного тела, потом в него направляют ядерный заряд — в таком случае выброс породы будет значительно больше. Значит, и траектория (и скорость) астероида изменится больше.
Но куда предпочтительнее, по мнению учёных, такой метод — воздействовать на опасный объект другим небесным телом. Например, другим астероидом или его фрагментом. Его и в космос выводить не надо, и масса у него побольше, чем у аппарата-ударника.
Идея кажется фантастической, но с технической точки зрения в ней нет ничего особо сложного.
«Суть в следующем, — рассказывает Натан Эйсмонт. — Мы сажаем космический аппарат на малый астероид и в определённый момент времени передаём ему небольшой импульс. Тем самым мы переводим этот астероид на траекторию гравитационного манёвра у Земли. В результате он так изменяет свою орбиту, что, следуя по ней, „выстреливает“ по тому астероиду, который является нашей мишенью. Получается, что, сообщая крошечный импульс (всего несколько метров в секунду), мы переводим его в километры в секунду, изменяя траекторию опасного астероида».
Учёные подчёркивают, что их цель — не раздробить крупный астероид, ведь это не только технически почти невыполнимо, но ещё и опасно (большие осколки могут направиться к Земле). Их цель — перевести объект с опасного курса, сообщив ему дополнительный импульс скорости.
